Um forte terremoto atingiu o oeste da Colômbia nesta segunda-feira (10), resultando em pelo menos 20 mortes confirmadas e deixando inúmeras pessoas soterradas sob os escombros de edifícios que desabaram. As autoridades locais estão mobilizadas em intensas operações de resgate.
Na cidade de Pereira, a tragédia se manifestou com a morte de 18 pessoas, enquanto outras ficaram presas em construções que cederam. O prefeito Mauricio Salazar relatou a situação à Rádio Caracol. Em Manizales, duas fatalidades foram registradas, conforme informado pelo prefeito Jorge Eduardo Rojas à Blu Radio. Alejandro Eder, prefeito de Cali, uma das maiores metrópoles colombianas, indicou que os primeiros levantamentos apontam para o colapso de, no mínimo, 20 estruturas, com relatos de pessoas soterradas.
Diante da gravidade da situação, Cali solicitou apoio de equipes de resgate de Bogotá e Medellín para intensificar os esforços de busca e salvamento. O epicentro do tremor foi localizado próximo a San José del Palmar, no departamento de Chocó, uma região de menor densidade populacional na costa do Pacífico colombiano. A governadora de Chocó, Nubia Carolina Córdoba, confirmou feridos e danos consideráveis em Quibdó, a capital departamental, e alertou a população sobre a possibilidade de réplicas.
Na província vizinha de Risaralda, o governador Juan Diego Patiño destacou que Pereira, um centro importante da região cafeeira, também sofreu danos significativos em diversas edificações. A autoridade de aviação civil colombiana suspendeu as operações nos aeroportos de Pereira, Manizales, Quibdó, Armenia, Cartago e Buenaventura, enquanto peritos avaliam a segurança das estruturas.
A agência nacional de gestão de desastres recebeu informações sobre o impacto do tremor em nove departamentos e em todas as 32 capitais departamentais, onde o abalo foi sentido, desencadeando evacuações e os primeiros relatos de destruição. O Serviço Geológico da Colômbia ajustou a magnitude do terremoto para 7,4, com uma profundidade de 96 km. O sistema de alerta de tsunamis dos EUA assegurou que não há risco de formação de ondas gigantes.
O tremor também foi sentido em regiões da Venezuela, incluindo o estado fronteiriço de Táchira e a cidade de Barquisimeto, no centro-oeste do país, segundo relatos de testemunhas. A Venezuela já havia sido abalada por dois terremotos severos em junho, que causaram mais de 6.000 mortes, predominantemente no litoral próximo à capital, Caracas.