O Brasil está em uma nova fase para expandir suas capacidades de pesquisa científica em microgravidade no espaço, com a realização da Operação Potiguar 2. A iniciativa, que ocorre no Centro de Lançamento da Barreira do Inferno (CLBI), em Parnamirim, Rio Grande do Norte, tem como foco testar, em condições reais de voo, o sistema de recuperação da Plataforma Suborbital de Microgravidade Recuperável (PSM-R).
Este ambiente de microgravidade é crucial para o desenvolvimento de pesquisas que não podem ser replicadas na superfície terrestre, abrangendo áreas como ciência de materiais, estudos de fluidos, processos de combustão, biologia, desenvolvimento de medicamentos e agricultura espacial. A recuperação da plataforma após o voo é fundamental, pois permite a análise detalhada dos experimentos e dos equipamentos, fornecendo dados valiosos para aprimorar sistemas e planejar futuras missões científicas em ambiente de ausência de gravidade.
A missão prevê o lançamento da PSM-R a bordo do veículo de sondagem VS-30 V16, uma criação do Instituto de Aeronáutica e Espaço (IAE). A operação está agendada entre 31 de agosto e 19 de setembro, mobilizando cerca de 160 militares e servidores civis em todas as etapas, desde a preparação e integração até o lançamento e a recuperação.
A segunda fase da Operação Potiguar visa, principalmente, validar o funcionamento do conjunto de recuperação durante o voo. Em contraste, a primeira fase, realizada em 2024, concentrou-se na verificação de procedimentos e sistemas de lançamento. A capacidade de recuperar a plataforma e sua carga útil é um passo significativo para viabilizar pesquisas científicas mais complexas e repetitivas.
O foguete VS-30 V16 é um veículo de aproximadamente 9 metros de comprimento, 600 milímetros de diâmetro e cerca de 1,6 tonelada. As projeções indicam que ele pode alcançar cerca de 100 quilômetros de altitude e percorrer aproximadamente 90 quilômetros. A carga útil, a PSM-R, tem uma massa estimada de 401 quilos e é equipada com sistemas essenciais para o voo e o retorno seguro, incluindo um sistema de paraquedas, módulos experimentais, um módulo de serviço e controle, sistema de gás frio, anéis de balanceamento e um mecanismo de controle de rotação conhecido como