O presidente Luiz Inácio Lula da Silva celebrou nesta quinta-feira (2) a chegada das águas do Rio São Francisco ao Rio Grande do Norte, um marco que, segundo ele, representa a concretização de um anseio histórico dos nordestinos forçados a migrar em busca de melhores condições de vida.
A declaração ocorreu durante a inauguração do Túnel Major Sales, em Luís Gomes (RN), uma obra de engenharia crucial que conecta as águas do Velho Chico, vindas da Paraíba, ao sertão potiguar. O túnel, com 6,5 quilômetros de extensão, é o trecho mais complexo do ramal Apodi, parte do projeto de transposição do rio.
Lula ressaltou que a ideia da transposição remonta ao período imperial, mas que apenas em sua gestão foi possível tirar o projeto do papel, com o início das obras em 2005. Ele lamentou que, por séculos, a obra não avançou, enquanto muitas famílias deixavam suas terras em busca de oportunidades em outras regiões do país, enfrentando dificuldades e, por vezes, morrendo sem realizar seus sonhos.
“De 1846 a 2005, nunca deixaram fazer essa obra. Mas também nunca se importaram com a quantidade de mães, pais e crianças que saíam da sua terra natal, iam tentar a sorte em São Paulo, Rio de Janeiro e que muitas vezes morriam sem conseguir realizar o sonho”, afirmou o presidente.
O ramal Apodi, ao qual o túnel pertence, possui 115,5 quilômetros e tem o potencial de abastecer aproximadamente 750 mil pessoas em 54 municípios distribuídos pelo Rio Grande do Norte, Paraíba e Ceará. A capacidade de transporte do Túnel Major Sales é de até 20 metros cúbicos de água por segundo.
Embora a água ainda não tenha chegado ao túnel no momento da inauguração, devido a um ajuste de cálculo, a previsão era de que o fluxo ocorresse na noite desta quinta-feira. Lula incentivou o prefeito de Luís Gomes e demais gestores da região a mobilizarem a população para testemunhar o momento, descrevendo a chegada das águas como uma “bênção” para o Nordeste.
A governadora do Rio Grande do Norte, Fátima Bezerra, destacou a obra como um símbolo de dignidade e esperança, relembrando sua própria vivência no sertão, marcada pela escassez hídrica e longas caminhadas em busca de água. Para ela, o túnel representa a superação de um passado de sofrimento e privações.
Na mesma visita ao estado, o presidente Lula também participou da entrega de 20 ônibus escolares pelo programa Caminho da Escola, uma iniciativa que visa beneficiar cerca de 1.030 estudantes por viagem, com foco especial nas áreas rurais.