A Agência Espacial Norte-Americana (Nasa) definiu o dia 1º de abril como a primeira oportunidade de lançamento para a Artemis II, missão histórica que levará astronautas em uma jornada ao redor da Lua. Esta marca o retorno tripulado ao satélite natural da Terra após mais de meio século de interrupção na exploração lunar tripulada.
Caso as condições meteorológicas impeçam o lançamento na data inicial, novas tentativas poderão ser realizadas nos dias subsequentes, dentro do período estabelecido para a janela de lançamento.
A tripulação composta por quatro astronautas – sendo uma mulher e três homens – iniciará o período de quarentena pré-lançamento nesta quarta-feira, 18 de outubro. A chegada ao Centro Espacial Kennedy, localizado na Flórida, Estados Unidos, está programada para 27 de março.
Para que o cronograma seja cumprido, o foguete Artemis II precisa ser transportado do Edifício de Montagem até a Plataforma de Lançamento até a próxima sexta-feira, 20 de outubro. Este percurso, que tem duração de 12 horas, será transmitido ao vivo pela Nasa.
Além de representar o primeiro voo tripulado em direção à Lua em mais de cinco décadas, a Artemis II tem o potencial de estabelecer novos recordes na exploração espacial. A missão enviará seres humanos a uma distância maior da Terra do que qualquer outra desde a icônica missão Apollo 13.
Em coletiva de imprensa, John Honeycutt, chefe da equipe de Gerenciamento da Missão, ressaltou que, apesar dos desafios inerentes a missões espaciais após longos intervalos – a Artemis I foi lançada em 2022 –, a probabilidade de sucesso da Artemis II é considerada superior aos riscos da missão inaugural.
Durante o percurso da tripulação pela órbita lunar a bordo da espaçonave Orion, o público terá a oportunidade de acompanhar a missão em tempo real. Um portal no site da Nasa permitirá o rastreamento da localização dos astronautas, incluindo a distância percorrida da Terra e da Lua, além da duração total da viagem, que está prevista para dez dias antes do retorno ao planeta.